Posmatračke misije predstavljaju timove posmatrača i stručnjaka koji su zaduženi da prate izborni proces i beleže neregularnosti tokom njega. One utvrđuju da li se izbori sprovode u skladu sa zakonima i međunarodnim obavezama.
Sa druge strane, posmatrač može biti deo posmatračke misije, ali on predstavlja pojedinačno akreditovano lice koje prati izborni proces ili rad određenog izbornog organa, poput biračkog odbora ili izborne komisije. Članovi biračkog odbora sprovode proces glasanja, dok posmatrač može samo da beleži nepravilnosti, ako do njih dođe.
Posmatranje rada organa za sprovođenje izbora pravno je regulisano Zakonom o izboru narodnih poslanika.
Posmatračke misije mogu biti domaće i međunarodne.
Domaće posmatračke misije
Domaće posmatračke misije su organizacije civilnog društva registrovane u cilju praćenja izbora. Njihov rad obuhvata praćenje kampanje i praćenje rada izbornih organa. Posmatračke misije prate proces glasanja i brojanje glasova. One priklupljaju podatke o eventualnim nepravilnostima i na osnovu svih podataka pišu izveštaje i daju preporuke za to kako unaprediti izborni proces.
Udruženje registrovano u Republici Srbiji čiji se ciljevi ostvaruju u oblasti izbora i koje je zainteresovano da posmatra rad organa za sprovođenje izbora može podneti Republičkoj izbornoj komisiji prijavu za domaćeg posmatrača najkasnije sedam dana pre dana glasanja.
Uz prijavu za domaćeg posmatrača prilaže se spisak predstavnika domaćeg posmatrača, koji sadrži ime, prezime, JMBG i područje posmatranja za svakog predstavnika domaćeg posmatrača koji se prijavljuje za akreditaciju.
Da bi se pojedinac akreditovao za domaćeg posmatrača mora biti punoletan građanin Republike Srbije, da nije kandidat za narodnog poslanika ni član organa za sprovođenje izbora.
Međunarodne posmatračke misije
Međunarodne posmatračke misije su međunarodne organizacije ili međunarodne mreže posmatrača i njihov zadatak je da prate i ocene da li je izborni proces sproveden prema međunarodnim obavezama ili ne.
Međunarodna i strana organizacija i udruženje koji su zainteresovani da prate rad organa za sprovođenje izbora mogu podneti Republičkoj izbornoj komisiji prijavu za stranog posmatrača najkasnije deset dana pre dana glasanja.
Izbore u Srbiji proteklih ciklusa pratila je Organizacija za evropsku bezbednost i saradnju (OEBS) i njena specijalizovana kancelarija za demokratske institucije i ljudska prava (ODIHR), ali izborne procese mogu pratiti i druge međunarodne parlamentarne delegacije.
Za razliku od domaćih posmatračkih misija, međunarodne izborni proces prate u odnosu na međunarodne standarde, dok se domaće posmatračke misije fokusiraju na to da li je izborni proces sproveden u skladu sa zakonima Republike Srbije, ali i relevantnim međunarodnim zahtevima.
